随着中药事业的快速发展，中药材品种逐渐增多，市场以伪充真、以劣充好、真伪混杂的现象也相对增多，严重影响了中药材的质量和药效，从而危害了人民的身体健康。

由于我国地域辽阔，历代“本草”对中药形态特征的记述往往不十分详尽和准确，致使中药的品种混乱现象相当突出，同名异物、同物异名等始终未能澄清。“鉴别”系指检定药材真实性的方法。主要包括经验鉴别、显微鉴别及理化鉴别等。中药的传统经验鉴别方法，方便实用，极为宝贵，但因历史条件所限，难免有些局限性。现代的鉴别研究多种多样，其中是以人的经验鉴别为主，即以药材的形状、大小、颜色、气、味、表面特征、质地、断面等判别药材的真伪，对部分药材，还辅以简单的理化试验，如火烧试验、沉水试验等多种方法。

技术鉴别

由于物理、化学、生物学和计算机的加速发展使仪器分析的手段不断更新，紫外、红外、气相、高效液相、计算机图像处理分析、各种电泳、同工酶分析法、分子生物学技术、差热分析技术等。中药指纹图谱是指某种或某产地中药材或中成药中所共有的、具有特征性的某类或数类成分的色谱或光谱的图谱。通过指纹图谱的特征性，能有效鉴别样品的真伪或产地。现代分子生物学研究发现，中药材(不含矿物药)物种的多样性是由于其基因多态性的结果，而基因多态性可在分子水平上检测，它比在形态、组织和化学水平上检测更能代表其变异类型的遗传标记。

经验鉴别

经验鉴别中，通过目测可一目了然地发现虫蛀、霉烂、变质、变色、泛油等质量不合格极明显的假劣药品，如枸杞以颗粒大、色鲜红肉头厚，无破损者为佳，而颜色暗红、肉头薄、破损且已虫蛀者为劣质品。

理化鉴别

一般理化鉴别是针对中药所含主要化学成分或有效成分，采用物理或化学方法进行鉴别，包括荧光法、显色法、沉淀法、升华法、结晶法等。一般用于性状相似而又无明显显微鉴别特征且化学成分不同的药材。
总的来说，简便易行的传统方法观察颜色变化、浮沉情况以及爆鸣、色焰等特征。中药的鉴别方法有很多，其中最主要也是最常用的还是中药材的经验鉴别法。其鉴定方法主要有传统的眼看、手摸、鼻闻、口尝、水试、火试。

水浸试验：对郁金的鉴别，李时珍谓：“人以浸水染色，亦微有香气”。对于不同品质的乳香的鉴别，李时珍谓：“次为水湿溻，水渍色败气变者”；对于青黛的鉴别；通常所说的药材性状鉴别特征就是指这种专属性性状。专属性性状又可分为单一专属性性状和集合专属性性状。单一专属性性状是指药材与其混伪品相比，自身特有的一个性状。但是，我们应该认识到，鉴定手段的多样性、层次性及现代化，也给中药鉴定工作者带来新的问题。有的人不顾鉴定内容的需要和经济条件的约束，一味地追求“高”“新”。用火烧、煅药材，观察所产生的现象来鉴别药材。有些药材用火烧后，能产生特殊的气味、颜色、烟雾、响声等现象。如血竭粉末放在白纸上，下面用火烤即熔化，色鲜明如血且透明无残渣；口尝则很容易查出药材的真伪优劣，如砂仁的正品，味辛而苦；所有伪品均辛辣而无苦味。黄连、黄柏以味越苦越好；甘草、党参以味甜为好。鼻闻可闻出药材的原有气味，若气味改变。另外还有如山楂的酸、黄连的苦、甘草的甜等。味感则分为麻、涩、谈、滑、凉、腻等。如麝香放入口中，有甘、辛、苦、咸、酸五味，并有清凉浓郁的香气，钻舌感直达舌根。

另外还有，条痕鉴别，矿物在白色毛瓷板上划过后留下的粉末痕迹称为条痕，粉末的颜色为条痕色。条痕是矿物和矿物药常用的鉴别方法。如《雷公炮炙论》载滑石“其白滑石如方解石，色似冰白，画石上有白腻纹者，真也”。

综上所述，鉴别要点是鉴别特征的有机组成部分，而鉴别特征则是多个鉴别要点的集合体。如果把某种药材性状中不稳定的部分作为鉴别要点，就会把药材种内的正常差异误认为是种间差异。以上介绍的中药鉴别方法都是较为常用的方法，这些鉴别方法有的仍有一定的适用范围和局限性，中药鉴别研究的内容更为丰富，更为完善，以不断满足整个中药事业发展的需要，为中药现代化作出应有的贡献。