在人类与疾病的抗争中，中国古人很早就认识到口腔卫生对人体健康的重要性，出现了诸如漱口、牙签、揩牙等健齿的方法。

   《礼记》中记载有“鸡初鸣，咸盥嗽”，说明两千多年前人们就已经有漱口的意识，养成了早晚漱口的习惯。

    同时，他们还意识到，出现坏牙齿的原因就是因为吃过饭不漱口。那古人用什么漱口呢？

    其一是盐，盐水漱口的好处很多。唐代孙思邈说，每天早上用一小撮盐和温水漱口，能使牙齿牢固。

    缺点是成本高。由于古代的盐都是政府垄断的，资源稀缺，只有达官贵人才能用得起。

    其二是茶水，便宜，普通人家都能用得起。

    苏轼在《漱茶说》记录：“吾有一法，常自珍之。每食已，辄以浓茶漱口，烦腻既出，而脾胃不知……两齿便漱濯，缘此渐坚密，蠹病自已。”就是说，吃完饭后用茶水漱口既可清除牙齿缝中的食物，有利于坚固牙齿，又有清热解毒、化腐去淤的功效。

    在敦煌莫高窟壁画中，有14幅揩齿图，分别绘于唐、五代、宋。其中有一幅唐代壁画《劳度叉斗圣图》,身穿袈裟的和尚蹲于地上，左手托漱口瓶，右手中指正在搓前齿，这是典型的古代关于口腔保健的绘画。

“牙签”在西晋就有记载，陆云在致其兄陆机书有云：“一日行曹公器物，有剔牙签，今以一枚寄兄。”

    李时珍在《本草纲目》中也说：“柳枝去风消肿止痛，其嫩枝削为枝，剔齿甚妙。”建议大家用柳枝剔牙，不仅能去除牙缝里的残渣，还有消肿止痛的功效。

“柳枝”到“植毛”，牙刷的不断演变

    史书记载，最早的牙刷叫“柳枝”，起源印度。在1800年前，印度就有了用杨柳枝或柳枝清洁牙齿的习俗。其方法是将杨柳枝头咬软，或成絮状，轻轻揩刷牙齿，以达到“香而光洁”之效果。

    我国东汉的佛教翻译家安世高所译《温室经》中说：“澡浴之法，当用七物。何谓七物。一者然火，二者净水，三者澡豆，四者酥膏，五者淳灰，六者杨枝。”并指出：“杨枝揩齿，可使‘口齿好香，方白齐平’”。说明最早的牙刷雏形——杨枝，开始传入中国。

    唐代时，已经出现了骨质牙刷柄，但人们更喜欢用杨柳枝做牙刷，就地取材，省钱方便。所谓“晨嚼齿木”，就是把杨柳枝泡在水里，要用的时候，用牙齿咬开杨柳枝，里面的杨柳纤维就会暴露出来，好像细小的木梳齿，是很方便的刷牙工具。

    唐代医学家王焘认为，杨柳枝加工后可以剔除牙垢，且具有“祛风、消肿、止痛”之功效。

    从五代十国到北宋，牙刷柄有了象牙材质的，并且制作更加精美。

    南宋时，市集里已经有专门制作、销售牙刷的店铺。那时的牙刷是用骨、角、竹、木等材料制作，在头部钻毛孔两行，上植马尾。

    元代出现了咏颂牙刷及其功能的诗词。郭钰《静思集·郭恒惠牙刷得雪字诗》云：“南州牙刷寄来日，去腻涤烦一金直。”说明牙刷已经成为人们的日常生活用品。

    考古学家对明代出土文物考证，当时人们的牙齿侧面已经出现了楔状缺损，与现代人们刷牙方法不当等原因所致的牙颈部楔状缺损部位、形态完全一致。这就表明，明代人们使用植毛牙刷已经很普遍了。

    1295年，意大利旅行家马可·波罗将中国的植毛牙刷带回欧洲，此后，世界大部分地区才开始陆续认识和使用植毛牙刷。

牙粉、牙膏齐上阵，让你吐气如兰

    当牙刷的形态和功能越来越完善后，古人还是继续用盐和茶水刷牙吗？

    宋代，出现了“牙粉行”, 专门出售中药配制的牙粉。

    苏轼和沈括，都曾自己配制牙粉。

苏轼把松脂和茯苓晒干捣末，筛出细粉来装袋，这是“苏氏牙粉”。而沈括则是把苦参晒干捣末并筛出细粉制作成牙粉，在牙刷上洒上牙粉刷牙，很方便。

   “苏氏”与“沈氏”的牙粉都可以配合牙刷使用，但是方法不同：

    苏东坡是先用牙粉漱口，吐出后再刷牙；而沈括则是在马尾巴牙刷上蘸上清水，洒上牙粉，再刷牙。可见，沈括的刷牙方式接近于今人的刷牙方式。

    牙膏也不是现代人的专利。

    南北朝时梁《类苑》中载有“口齿乌髭”配方，将皂角、荷叶、青盐等多种药物熬制而成的膏，对牙齿有增白留香、消炎镇痛作用，可以说是我国最早的药物牙膏。

    宋代《太平圣惠方》也记载了制“膏”的方法：“柳枝、槐枝、桑枝煎水熬膏，入姜汁、细辛末、川芎末，每用擦牙。”

    据说还有一个能吐气如兰的牙膏方子：沉香一两半、白檀香五两、苏合香一两、甲香一两、龙脑香半两、麝香半两，以上香料捣成粉末，用熟蜜调成糊。和上述植毛牙刷搭配，很时尚。

不得不说，古人为了“齿如瓠犀”“气若幽兰”，真是费尽心思，发明了许多清洁口腔的工具。