中医在原始社会就已显雏形，春秋战国时期更是形成了其基本理论。而道教以“道”为宗旨、本源，距今已有1800年历史。中医看病本身就是一个指导养生的过程；道家讲修身，而放在中医学上，又何尝不是一种养生的概念 ，而这个“养生”，无论从原理上，还是实际操作上都自古与“道”密不可分。

“中医养生”的原理，即是指运用中医的基本道理、基本规律来进行养生。这些原理的基础与道家的很多思想不谋而合。

《太上老君说常清静经》：“老君曰：大道无形，生育天地，大道无情，运行日月；大道无名，长养万物；吾不知其名，强名曰道”。《道德经》：“独立而不改，周行而不殆。”这就是说“道”是至高无上的，在天地未生之前就存在了，万物毁灭之后，依然存在，他化生了阴阳，所以叫生育，阳为清，上升为天，阴为浊，下降为地；大道无情，不会因个人思想、感情而发生改变；大道无名，大道本身就是一种境界，不论虚实，生长养育着万物，这个万物包括人类本身，所以“大道”之“养”，乃是顺应着阴阳，符合万物生长的规律。

《素问·生气通天论》：“黄帝曰：夫自古通天者，生之本，本于阴阳。天地之间，六合之内，其气九州、九窍、五藏、十二节皆通乎天气。其生五，其气三。数犯此者，则邪气伤人，此寿命之本也。”由此可见，“阴阳”为万物之根本，养生之道贵在遵循万物之根。

观上述论述，本人认为“中医养生”的原理，就是调和阴阳、顺应自然、天人合一。其包含了调自然、天地、人体、脏腑、万物之阴阳，顺天地、自然、四时、五味、社会、人体本身之气，合天地万物五行之配属等诸多方面。如果经常违背阴阳五行的变化规律，那么邪气就会伤害人体，因此，适应这个规律是寿命得以延续的根本，这也是养生的根本。而同时这个“养”蕴含、贯穿在了人生、老、病、死之中，尤其是“病中之养”更为重要。故中医中传统的“治未病”思想即包含了“未病先防、既病早治、已病防变、瘥后防复”四个核心理念。

“中医养生”的原则，即是根据中医的原理来规范的“养生”行为。

《素问·上古天真论》：夫上古圣人之教下也，皆谓之虚邪贼风，避之有时，恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来。一是顺应自然规律，避免邪气侵袭，二是保持健康的生活方式，使精神内守，真气调达。
在道家经典著作《太平经》中认为：“夫天地人本同一元气。”“人生乃受天地正气，四时五行，来合为人，此先人之统体也。此身体或居天地四时五行。”人受天地正气而生，身体居天地之间顺应四时五行。如果人能够处天地间而保有正气，天下万物都能够随之而“正”，而这个“保有正气”，需要的正是“形与神俱”；人如果失职，丧失了“保有正气”的精神面貌及能力，病即从中来，又何来长寿？如果大多数人都是这样，天地万物则也会随着人的“不正”而 “邪气大作”。

那怎样才是“养”的好方法呢？“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”（《素问·上古天真论》），这就看出，传统的“养”，不是吃药，更不是吃保健品，“养”来源于生活，包含在我们的饮食、起居、锻炼、情志调摄等方面。

《太上老君说常清静经》：“众生所以不得真道者，为有妄心。既有妄心，即惊其神；既惊其神，即著万物；既著万物，即生贪求；既生贪求，即是烦恼。烦恼妄想，忧苦身心。”“便遭浊辱，流浪生死，常沉苦海，永失真道。真常之道，悟者自得，得悟道者，常清静矣。”也就是说如果心烦意乱，嗔恨贪之心起，忧思多虑，便会受酒色财气等污浊之辱，连人身都难保，又何来修身呢？这个“修身”除了指“悟道”“得道”外，其最基本的还是指要保有“形与神俱”之修道之体。