翻开《本草纲目》，通草（学名通脱木）被记载为利小便，通五淋，其茎髓可入药，有清热利尿之效。但鲜为人知的是，这种看似普通的中药植物，竟曾是风靡欧亚的“东方明信片”——通草画的载体。

       通脱木属五加科灌木，原产华南，其茎髓洁白松软，古人取髓切片制成“通草纸”，既是中药原料，也是独特的绘画载体。李时珍在《本草纲目》中虽未直接提及通草纸，但明末清初的《天工开物》等文献已记载其工艺。通草片薄如蝉翼，吸水性强，水彩颜料附着后经光折射可呈现斑斓立体感，这一特性使其成为19世纪广州外销画的理想材料。

       通草画的兴盛与清代广州的“一口通商”政策密不可分。1757年，乾隆下令仅保留广州为对外通商口岸，西方商旅云集十三行。彼时，广州画师融合西洋水彩技法与本土风情，创作出巴掌大小的通草画，题材涵盖市井百工、港口贸易、花鸟虫鱼，甚至茶叶、瓷器制作的全流程。这些画作因便携、价廉，成为西方人眼中的“中国百科全书”。据记载，1836年广州十三行附近有30余家通草画商铺，雇佣画工数千人。画作远销欧美，被誉为“东方明信片”，直至摄影技术普及后逐渐式微。

       通草画在国内一度几近失传，直至2001年英国学者伊凡·威廉斯向广州博物馆捐赠70余幅藏品，才重新唤醒这段历史。如今，多地通过非遗保护焕发新生：贵州遵义有“通草堆画”，以堆、雕、贴等技法制作高浮雕作品，代表作品《迎客松》曾入驻人民大会堂。福建石狮结合纸塑工艺，通草片用于立体造型，形成“草雕”艺术，入选市级非遗。江苏扬州以通草片仿制花卉，经剪、捏、染等工序，成品几可乱真，成为特色工艺品。广州越秀区非遗传承人苏昕推动通草画进校园，创新孔版画、染色剪贴画等12种技法，开发冰箱贴、书签等文创产品。

       如今，通草画相关的文化传承工作日益受到重视。如越秀区少年宫将通草画纳入美育课程，并出版教材《非遗玩家·通草画》，培养新一代传承人；利用数字化技术保存脆弱画作，探索虚拟展览，扩大传播范围；借“一带一路”契机，重新发挥通草画作为文化桥梁的作用。