草色朦胧远青黛，和风盈野竞芳菲。春风拂过，万物竞荣，而我总想起大漠戈壁、深山溪边、黄河滩涂，那桀骜不凡、恣意生长的柽柳。《本草乘雅半偈》载：“出河西，所在亦有。喜生沙地水旁，插之便生。”

     经历一个冬季的蛰伏，柽柳于淡淡新绿中开出一抹浓郁的胭脂红，有一股淡淡的甜味，树影婆娑，如粉黛般朦胧，轻柔且热烈，是独属于荒漠戈壁里的诗情画意。

  柽柳在我国分布广泛，从东北到西南，都有它的身影。柽柳属于柽柳科柽柳属灌木或小乔木，别名众多，如沙柳、红沙柳、红柳、西河柳等，多与其植物特性有关。因春夏秋季节可多次开花，又得名“三春柳”，寓意一年能开三季。《本草衍义》载：“今人谓之三春柳，以其一年三秀，故名。”柽柳的花期从4月一直持续到9月，但不同时节开的花有明显区别，春季花大而少，花序粗短，花开稀疏，夏秋时节，花小而密集，花序细长，有一种飘逸感，组成顶生大圆锥花序。

  柽柳在我国栽种历史悠久，《诗经》中就有关于柽柳的记载，“启之辟之，其柽其椐”，意思是要把柽木、椐木这些生长杂乱无序的树木除掉，这句诗也从侧面反映了当时柽柳数量很多。

   柽柳虽然名字里面带了“柳”，但跟传统的柳不一样，比起枝叶细长悬垂的嫩柳，柽柳更像是细小的柏树的鳞形叶。《尔雅翼》载：“天之将雨，柽先起气以应之，故一名雨师，字从柽。”说的是雨季到来前，柽柳上会出现红色的雾气，是木之圣者，因此称之为“柽”，又叫“雨师”。

 白居易以植物为主题的咏物诗《有木诗八首》，其一写的就是柽柳，详细且生动地描绘了柽柳的特征：

有木名水柽，远望青童童。
根株非劲挺，柯叶多蒙笼。
彩翠色如柏，鳞皴皮似松。
为同松柏类，得列嘉树中。
枝弱不胜雪，势高常惧风。
雪压低还举，风吹西复东。
柔芳甚杨柳，早落先梧桐。
惟有一堪赏，中心无蠹虫。

 我国先民很早就探索出柽柳入药的功效。《本草备要》载：“治痧疹不出，喘嗽闷乱。”柽柳味辛、甘，性平，入心、肺、胃经，具有发表透疹，祛风除湿之效。最善发汗而透痧疹，常用于治疗麻疹初起，痧疹外出不畅，或因风寒外束，疹毒内陷之证。

 柽柳外用煮水熏洗，具有祛风除湿、解肢节痹痛之效，《本经逢原》载：“去风。煎汤浴风疹身痒效。”过去有小孩子出疹子，村里的老人都会用柽柳的枝叶煮水外洗，疗效颇佳。

 柽柳生命力极其顽强，具有耐旱、耐盐、耐高温和严寒、抗风沙又耐碱土的优良特性。为了适应极端恶劣环境，在长期进化过程中，柽柳也形成了自己独特的生存秘诀，强大的泌盐能力和发达的根系能有效将盐离子从茎叶表面排出体外，从而有效改良土质。鳞片状的叶子可以减少体内水分的蒸发，长达数十米的根系又可以吸取深层地下水，形成了耐干旱、抗风沙、耐碱土等优良特性。

 我国新疆有名的红柳枝烤羊肉串，用到的红柳枝就是柽柳的枝条。《舌尖上的中国》第二季中详细介绍了红柳大串：新鲜红柳枝穿上羊肉，在炭火的熏烤下，分泌出稍黏稠的汁液，与羊肉完美结合，不仅能分解羊肉的膻味，还会把柽柳枝独有的木香味沁入羊肉中，木质的清香混杂着羊肉的嫩滑鲜香，造就了红柳大串的独特风味。

 因其枝条柔韧的特性，在西北地区柽柳成为编制筐具的材料之一。老枝可用于编耱和农具柄把，做成的农具结实且耐用；同时，柽柳也是培育薪炭林的树种之一。

 柽柳枝虽柔、干虽虬，叶虽小、花虽淡，却挺立天地之间，恣意生长。淡淡烟霞，点缀成寂寥天际中最美的一抹红。