人们已知不同蛋白的错误折叠和积聚是神经退行性疾病的标志，这类疾病包括朊病毒病、阿尔茨海默症和帕金森病。此前的研究表明，和神经退行性疾病有关的“蛋白致病种子”（即病理性的蛋白沉积），能通过以细胞外囊泡（EV）为载体分泌的无膜积聚体，或是直接通过细胞间接触，传播到未受影响的细胞。但尚不清楚这些单独过程在多大程度上有助于“蛋白致病种子”传输到健康细胞。

　　  德国神经退行性疾病研究中心科学家伊纳·沃尔伯格及其同事此次假定，“种子”传输过程，包括膜接触或直接细胞间接触，可以在细胞进入过程上部分受控。细胞进入过程由特定配体和目标细胞表面受体之间的互动所介导。在病毒糖蛋白结合细胞进入受体、介导病毒侵袭时亦可观察到这一过程。