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启尔德家族的三代使命(七)
徐杉

里奥诺拉也是加拿大人,1876年获美国密西根大学医学博士,1877年来到中国。因为治好李鸿章夫人的重病,她不但成为李家的座上宾,还获得出入紫禁城的特权。


看在里奥诺拉的面上,李鸿章给立德夫人题写了扇面。虽然内容与反对缠足无关,但是每次天足集会上,立德夫人把李鸿章的题词展示出来都能收到意想不到的震慑效果。


受立德夫人的启发,在启希贤的努力下,四川天足会在成都成立了,但是响应者寥寥无几。


启希贤又想以年会的方式邀请成都一些上层人士和女眷参加,可有中国友人好心提醒她:你要想让那些有权有势的人,或者他们的家眷来听你谈关于女人的脚,那些趾高气扬的官员非但不会理睬,弄不好反而得不偿失!


那时,成都教案刚平息不久,排外风气依旧不减,启希贤不得不重新思考此事。处于封建社会的中国等级森严,权贵、商贾和手工业者、农民家庭的妇女根本不在一个层面上。


她在行医中发现很多农民家庭、手工业者家庭的妇女并不缠足,因为这些家庭需要妇女参加生产活动。而权贵和富商家庭不需要女儿参与劳动,有条件和需求让女儿缠足,并希望借此让女儿攀龙附凤,实现政治或者经济联姻。


成都是巴蜀政治经济文化中心,权贵们集中的地方,所以她的提议遭到冷遇。


在反复考量之后,启希贤与立德夫人商议,决定选择到嘉定召开第一届四川天足年会。嘉定具有多方面的有利因素:一是水陆要冲流动人口多,官宦之气相对弱化一些;二是商业繁荣,风气更为开放;三是兼容性较强,儒释道三教和谐相处,教案发生率相对较低。


事实证明启希贤这个选择是正确的。在嘉定召开的第一届天足年会尽管参加者不多,但是有几位官员眷属和女儿参加。这是一个良好的开端。


立德夫人接受启希贤的邀请前去参加大会,当她再一次展示自己的尚方宝剑——李鸿章的字之后,与会者受到了震慑,并在会后广为宣传。


启希贤在会上担任翻译,并从医学的角度讲解肢体残缺、体弱多病的母亲对后代造成的不良后果。


这次嘉定召开的第一届四川天足年会,取得了意想不到的效果,引起了社会的广泛关注。


1903年锡良继任四川总督后,启希贤再次积极推进。锡良下令,通知各县刊发劝禁男子吸烟、妇女缠脚通俗告示,规定“遍贴城乡市镇”。


当年四月初八,成都文殊院举办了一场别开生面的“放足会”,乘车坐轿来的100多位缠足妇女,到会放开缠足布,将小脚纳入事先做好的大鞋中,因为担心足小鞋大,还将事先准备好的棉布和和棉花将鞋塞紧。这些妇女大步走出,展示从肉体到精神获得解放的快乐。


次年,成都“天足会”在玉龙街成立,不少官宦妇女到会。启希贤再次登台演讲,大会开得轰轰烈烈,给古老封闭的古城吹来破除恶俗的春风。


以后,四川各州县陆续成立天足会,缠足的陋习逐步消失。(待续)