除夕夜，长辈将红纸包裹的钱币塞进孩子手心，这几乎是每个家庭春节的“固定节目”。我们称它为“压岁钱”，却少有人知道，这一习俗的源头可以追溯到2000多年前的汉代，那时它有一个更古老的称呼——“厌胜钱”。

厌胜钱的“厌”字通“压”，意为以咒诅制服邪祟。最早的厌胜钱出现于汉代。它们形态多样，但共同点是都承载着强烈的祈福与驱邪意图。钱币正面除了模仿流通货币的文字，更多铸有“去殃除凶”等吉祥语，背面则饰以龙凤、龟蛇、双鱼、星斗等祥瑞图案。人们将其佩戴在身上，或悬挂于屋室、床帐，以期达到“厌服邪魅，求取吉祥”的目的。

厌胜钱如何从一种泛泛的辟邪物，演变为专属于春节、针对孩童的“压岁钱”？

传说中有一种黑身白手的小妖——“祟”，专在除夕夜出来作恶，用手抚摸熟睡孩子的额头，被摸的孩子便会发烧生病。为了对抗“祟”，家长们在除夕夜彻夜不眠“守祟”。后来传说有一户人家，将用红纸包裹的铜钱放在孩子枕边，当“祟”靠近时，铜钱突然发出金光，将其吓跑。

“压祟钱”的故事迅速流传开来。由于“祟”与“岁”同音，且正值辞旧迎新之际，“压祟钱”便逐渐谐音演化成了“压岁钱”。

唐代宫廷盛行的“洗儿钱”是厌胜钱向压岁钱过渡的重要节点。唐代，宫廷中盛行“春日散钱”和庆祝新生儿出生的“洗儿钱”。当杨贵妃为安禄山行“洗三”礼时，唐玄宗赏赐的“洗儿金银钱”兼具庆贺生育与驱邪护身双重意义。这种仪式性赏赐逐渐民间化，至宋代与春节习俗融合，形成除夕赠钱的定制。北宋诗人王松在《除夕书怀》中写道“儿女争求压岁钱”，证明最晚在宋元时期，压岁钱已成为年俗的一部分。

宋代，随着商品经济的发展，压岁钱开始兼具实物赏玩与货币价值的双重功能。明清时期，用红绳串起铜钱赠予孩童成为主流。民国以后，红纸包裹铜圆或钞票取代了红绳，并因“百文”铜圆寓意“长命百岁”，使压岁钱又添了一层健康长寿的祝愿。

从宫廷贵族的巫术法器，到寻常百姓的床脚镇物，再到红纸包裹的深情厚谊，这枚小小的“钱”，早已超越了货币本身，成为中华文化中关于爱、传承与希望的一个温暖符号。 （据《北京青年报》）