食道癌是一种高发病症，发病原因大多为长期养成的不良饮食习惯，爱好腌制品、腊肉、泡菜等食物，以及长期大量饮酒造成的。“对于食道癌的治疗方法，30多年前的传统治疗为经左胸行食管癌切除术，将病变的食管切除，再将胃掏出来进行缝合，创口大、风险高，近10年来对此类手术进行了改进，大多在右胸、上腹、颈部处以微创手术完成。”何学东介绍，他经过长期临床研究发现，由于通常使用机械吻合，胃和食管的连接处出现吻合口瘘的概率较高，这时患者就需要停止进食，采取输送营养液的方式维持生命体征，并存在很大的风险，而且增加住院时间及费用。

两年前，一位患者深深触动了何学东，让他开始学习研究更好的手术方法。“一般10天左右伤口就能愈合，但那位病人出现了吻合口瘘，几个月都没有进食，看着他躺在床上瘦骨嶙峋，嘴唇干裂，颤抖着问我‘什么时候可以吃东西啊’，我心里特别不是滋味。”何学东说，作为一名外科医生，讲究手里的活，既然机器吻合不利于伤口愈合，那么可以采取手工分层套入吻合的方法，将食管与胃连接处两层表层分开缝合。通过多次手术，何学东用手工缝合伤口的食道癌病人出现吻合口瘘的概率为0，让他更加坚持使用这种方法，并在科室团队中进行了广泛推广。

“手术中多花10多分钟进行缝合，不仅能避免出现吻合口瘘，还能省去机械吻合几千元的费用。”原本经放化疗的食道癌病人愈合能力较差，在何学东的尝试下，对此类病人采用手工分层套入吻合的缝合方法，通常7~10天才能进食的病人可提前到5天进食，恢复良好的7天就能出院，大大缩短了治疗时间。