杨乃道这一生吃过不少苦。小时候，他跟着亲戚在私塾读书，学到了不少知识。后来，为了全家人的生计，他早早地干起了农活，后来又从事过搬运、会计等职业。也许是因为小时候的短暂学习经历，杨乃道如今特别爱读书。平时只要一有时间，他就会把自己关在屋里，沉浸在书的海洋里。在杨乃道的卧室，《三国演义》、“四书五经”等书籍整齐地放在书桌上。“父亲看书不用戴老花镜，遇到一些特别小的字，他就会拿出放大镜。”杨乃道的儿子杨文利说，父亲看书还有个习惯——喜欢大声读书，看到得意的地方，读书的语气都充满着愉悦之情。“或许是长年坚持读书的缘故，他思路十分清晰，记忆力很好。”杨文利认为，读书让父亲更长寿。