加拿大是西方较早与中国建立外交关系的国家之一。当年在中国工作生活过的人士以及他们的后代起到积极作用。

说起加拿大与中国建立外交关系，还有一段鲜为人知的传奇往事。1968年6月24日，加拿大自由党在大选中获胜，老特鲁多出任总理。他执政后准备在对华政策方面与美国拉开距离，希望能与中国建立外交关系，开展经济贸易多方面合作。而在他之前，加拿大的执政者多是以美国马首是瞻。

20世纪五六十年代，中美关系形同水火，加拿大自然与中国关系冷淡。

可是老特鲁多1948年曾到过中国，对中国有一定认识。中国是他结束伦敦博士学习后，骑摩托车周游世界中的一站。哪知他刚到中国南方不久，就遇上解放军大军南下。虽然战火让他不得不匆匆离开，但是文明古国的神秘与神奇，以及朝气蓬勃的新生力量让他难以忘怀。那一年他正好29岁，转眼20年过去了。

老特鲁多在出任总理前3个月，曾就中加建交一事向美国总统尼克松探询，后者对他说：“加拿大与中国谈判建交是不明智的。”老特鲁多内心不以为然，但表面并未动声色，决定要干一些“美国不同意、也不喜欢的事”。