人类和哺乳动物中，体内脂肪可分为两类，即白色和棕色脂肪组织。如果一个人日常摄取热量过多，多余的热量主要储存在白色脂肪中，从而导致肥胖。相比之下，棕色脂肪是一种能够产生热量并消耗热量的脂肪组织，不过成人体内含量较少。人体脂肪90%以上是白色脂肪，通常位于腹部、臀部和大腿上。
研究团队发现，适度利用寒冷会增加人和小鼠体内维生素A及其血液转运蛋白的水平。大部分维生素A都储备在肝脏中，寒冷会刺激维生素A重新向脂肪组织分布。寒冷引起的维生素A增加，导致白色脂肪转变为棕色脂肪，脂肪燃烧率更高。
研究结果表明，维生素A在脂肪组织的功能中发挥着重要作用，影响着能量消耗。不过，这并不是鼓励大家在无医嘱的情况下摄入大量维生素A补充剂，维生素A在正确的时间被输送到合适的细胞至为关键，而过多摄入对身体有害。
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