为探究垃圾食品对健康的影响，研究人员纳入了2008年提供DNA样本的886名年龄在57~91岁之间的参与者。此后每隔两年搜集一次参与者的生活方式、健康状况等大量基础信息，并通过问卷详细调查他们的饮食习惯。随后，他们根据超加工食品的摄入量由低到高，将受试者分为4组：少于2份/天、2~2.5份/天、2.5~3份/天、超过3份/天。该研究认为超加工食品主要由油、脂肪、糖、淀粉和蛋白质的混合物组成的工业配方产品，它们几乎不含全天然食品。

    研究团队关注了垃圾食品摄入量对DNA端粒长度的影响。端粒被称为“生物时钟”。国际肥胖症会议报告称，摄入过多的垃圾食品，会使染色体末端的DNA端粒链变短，而短端粒正是细胞水平上生物衰老的标志。研究人员发现，随着垃圾食品的摄入量增加，端粒缩短的风险也随之增加，垃圾食品摄入量中低组、中高组和最高组的端粒缩短风险分别增加29%、40%和82%。结果表明，一天吃3顿或更多垃圾食品，衰老概率增加了一倍。

    想要减少垃圾食品的摄入，可以像戒烟一样每天少吃一点。此外，一定强度的运动也可削减对高脂、高糖食品的渴望，有助减少垃圾食品摄入，养成健康生活方式。