我国最早的本草学著作《神农本草经》将其列为上品，因其味甘甜而得名，“一名美草，一名密甘”，又名国老、密草、蕗草、甜草、灵通、粉草、霝、大苦。以国老之名最为著名，该别名首次出自魏晋南北朝医学家陶弘景《名医别录》：“此草最为众药之王，经方少有不用者……国老即帝师之称，虽非君而为君所宗。”李时珍称其“调和众药有功，故有国老之号”。

       药材鉴别

       甘草根呈圆柱形，长25～100cm，直径0.6～3.5cm。外皮松紧不一。表面红棕色或灰棕色，具显著的纵皱纹、沟纹、皮孔及稀疏的细根痕。质坚实，断面略显纤维性，黄白色，粉性，形成层环明显，射线放射状，有的有裂隙。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。气微，味甜而特殊。

       药用价值

       甘草是我国常用的大宗中药材，常为佐使药在中药方剂中使用。其味甘，性平，具有补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药的功效，由于其“能补、能和、能缓”，应用极其广泛，无论时方还是经方，皆可看到其影子。现代药理学研究表明，甘草具有保肝、抗炎、抗菌、抗病毒、镇咳、抗氧化、抗癌、免疫调节和降糖等多种活性，同时作为食品、化妆品、烟草行业的添加剂，近年来，甘草的市场需求量逐年上升，具有广阔的市场前景。

       使用中应注意，不宜与大戟、芫花、甘遂以及海藻同用（中药十八反）。不可与鲤鱼同食，否则会引起中毒。

       甘草干姜汤

       材料：炙甘草12g，干姜6g。

       方法：炙甘草、干姜用水浸泡约30分钟；用砂锅将炙甘草、干姜加500ml水同煮，待水开后，小火煮约30分钟，代茶饮即可。

       功效：甘草补益，干姜散寒，用量甘胜于辛，使甘守而津回，两药配伍，辛甘合用为助阳之剂。甘草干姜汤虽仅由两味药组成，但配伍精妙，甘草倍于干姜，补阳而不伤阴。肺寒非干姜不温也，甘草干姜汤扶阳温脉，使肺阳渐兴，津液得布，肺脏复得其养，为治疗肺阳虚之良方。 （伍宇曦）