启尔德还未满23岁就获得皇后大学（Queen's University）医学博士学位。该校1841年根据维多利亚女王的皇家宪章建立，是一座历史悠久的名校，尤以生物学、医学出类拔萃。在医学之外，启尔德还获得文学硕士、化学硕士学位，又曾在爱丁堡、海德堡深造。丰富的知识储备为他日后在四川开辟医疗事业奠定了坚实的基础。

1891年10月，启尔德与妻子詹妮·福勒远渡重洋来中国时年仅24岁。初来乍到，千头万绪的事务、方言、气候、饮食等原因令启尔德夫妇无所适从，而更令人悲伤的是成都暴发的霍乱使詹妮·福勒不幸染病。那时，还没有治疗霍乱的有效药物，加之四川盆地夏季气候潮湿闷热，病症来势凶猛，剧烈的腹泻和呕吐使人很快衰竭。身为医生的启尔德对妻子的病也束手无策。

1892年7月10日，詹妮·福勒在发病18小时后去世，据她到达成都还不到两个月。她是第一个在四川去世的加拿大人，也成为这次成都大瘟疫中死去的30万人中的一个。

詹妮·福勒的死给启尔德沉重打击，他只有用身体的极度疲劳来排遣内心的痛苦，没日没夜为筹办诊所操劳。

这一年11月，位于成都四圣祠堂北街的诊所开业。这是四川第一家西医诊所，取名福音医院，是西医入川的里程碑。

然而，新开的诊所冷冷清清，大多数时候是整天无人光顾，甚至连过路的人也刻意回避躲闪。

就在诊所陷入困境时，另一批加拿大人士到达上海，因为语言障碍以及对中国习俗不了解，启尔德被派去迎接。

启尔德没有想到，新来的人中有一位女子，名叫瑞塔·吉福德（Retta Gifford）。在当时女性很难被允许学医的情况下，她竟获得加拿大多伦多大学医学博士、化学硕士等学位。

瑞塔·吉福德来中国时已经28岁，这个年龄尚未出嫁，又去遥远陌生的国度服务，她已经发誓不谈婚论嫁，把自己的一生献给医学事业。

然而缘分天定。当瑞塔·吉福德与启尔德相遇时，爱情之火被点燃。那时从上海乘船到成都大约需要两三个月时间。漫长的旅途，狭小的空间无意间给启尔德提供了频繁接触瑞塔·吉福德的机会。她准备在四川创建妇孺医院的想法，让启尔德刮目相看！渐渐地，启尔德受伤的心被抚平，而瑞塔·吉福德也被这个比自己小4岁却才华横溢的男子吸引。

于是，破旧颠簸的木船因为承载爱情而变得美好浪漫。旅途结束时他俩宣布订婚。

瑞塔·吉福德与启尔德订婚的消息在加拿大引起轩然大波！那时妇女被认为不适合做传教士，因妊娠、分娩、照顾孩子等，难以保证全身心投入工作。因此，女性一旦申请做传教士，必须向教会签约保证单身不结婚。