当时派往中国的人，首先考虑是否具备有医学背景。而谢道坚是学文学的，为了争取去中国，他在获得文学硕士后，立刻进入三圣医学院学习，并于1899年获得医学博士学位。

    1904年谢道坚被派往嘉定（今乐山）。自从1892年启尔德在嘉定开设了西医诊所以来，先后派去了多位医生。可是尽管付出许多努力，西医依旧不被中国人认可。

    谢道坚为了让诊所有新气象，花心思进行一番装修，本计划在圣诞节时开业，却不幸在救治病人时感染上斑疹伤寒，在没有抗菌素的年代，斑疹伤寒是九死一生的险症。

    他周身疼痛，剧烈头痛，低热寒战，好不容易才渡过了“鬼门关”，终于在1905年的春天打开诊所。令他意想不到的是第一个患者竟然又是斑疹伤寒！

    那时中国西部公共卫生防疫几乎是一片空白，每当水灾、饥荒、战争之后，瘟疫就会接踵而至。而斑疹伤寒大多是通过虱子、老鼠等害虫传播。病人家属在四处求医无望之下，才抱着死马当作活马医的心情求助于西医。

    患者病情非常严重，高烧、疼痛，全身布满暗红色的出血皮疹。

    当时西医不被大多数嘉定人接受，谣传洋人“不把脉，用眼睛看病，是因为他们的眼睛有巨大的魔力，不但可以看穿人的五脏六腑，还探寻到地下的矿藏。洋人使用的白色药片是用小孩的眼睛或者肝脏做成的……”