江苏省常熟中医药博物馆收藏有一个民国铁质船形药碾。这个药碾为铁质，船形，用于碾药，为当时常见的碾药器具。铁制船形药碾简称“铁船”，这也是行业内对它的称呼。铁船是药工在长期的中药材加工实践中的一种发明。

       这个铁船的形制有些独特，与常见的研药工具不同。一般的研药工具是圆形的，并有研杵，多为瓷质，也有称之为研钵，用途是研磨中医外用药，用于疮疡及耳鼻喉科。但研钵研磨药量少、容量小，若是坚硬的矿物质中药或者难以研碎的动植物药材，显然不是研钵能为，此时铁船就能派上用场，大显身手。

       船形铁碾上宽下窄，碾具也不是杵状，而是铁制碾轮。碾磨药材时，只要用双手握住或者双足踏在铁碾轮双侧木把上前后来回滚动，就可将药物碾得“粉身碎骨”，变成药粉。

       船形药碾实际上不只是铁质的，还有陶质、石质或铜质的，但以铁器物廉而居多。铁船的发明不会晚于唐宋，那个时代流行斗茶，特别是宋代，由此有了陶制船形茶碾。但陶制船形茶碾属于上层斗茶奢侈品，为少数人所享用，而民间药工却用相对廉价的铁制成了实用船形药碾。明清以后特别是民国，铁船在中药店中药作坊中比比皆是，它浸透了一代又一代药工的汗水与辛劳，见证了中药事业的发展历程。

       随着中医药事业的飞速发展，铁船的功能不可避免地弱化，加上自然耗损，铁船与我们渐行渐远，成了中药领域的老古董。 （熊秀萍 姚建华）