“第一路大军”，负责抗疟新药科研任务。主要单位有：四川省中药研究所、四川省寄生虫病防治研究所、成都中医学院，以及20多个市县卫生防疫站。根据专业划分，先后成立了7个专业小组，累计近百名研究人员参加各专业小组工作。
“第二路大军”，负责抗疟新药试制和批量生产。主要单位有：西南制药一厂、重庆第一制药厂等。参加抗疟新药一线生产任务的干部职工达数百人。
“第三路大军”，负责抗疟新药试用和临床验证任务。主要单位有：绵阳、温江、内江等地区卫生防疫站，蒲江、资中、犍为、永川等近20个县卫生防疫站，第三军医大学西南医院、眉山县思濛公社医院等医疗机构。参加抗疟新药临床验证的医生护士近百人。
这个军地合成的大兵团，发扬社会主义大协作精神，艰苦奋战，顽强拼搏，做了许多卓有成效的工作，为中国成功研发青蒿素作出了重要贡献。
攻坚克难显身手
“523项目”实施伊始，寻找无抗药性防治恶性疟疾药物的研究从两个方面入手：一是合成新化合物和广泛筛选化学物质，寻找化学抗疟药；二是发掘祖国医药学宝库，争取从中医药领域有新的发现和突破。
中医中药专业小组由6个小分队组成，分赴宜宾、泸州、荣县、乐山、万县、绵阳等地，调查搜集疟疾防治的秘方和验方，就地采集中草药。同时，查阅整理医学古籍和现代医药资料。
全国“523项目”办公室经过筛选，确定以常山为重点，在四川、北京、上海等地同时开展研究。四川省中药研究所作为全国中医中药组常山碱研究主要负责单位，承担《常山碱的制备及其中药复方的临床试验》课题。该所对常山碱和常山碱乙化学提取、药理实验、临床观察、抗呕吐等进行了多项研究，并为省内外协作单位提供了大量用于研究的常山碱乙。四川医学院、成都中医学院的多位研究人员，也对克服常山碱和常山碱乙呕吐副作用开展了研究。
1972年3月，全国“523项目”办公室在南京召开化学合成药和中草药两个专业组会议。中国中药研究所研究人员屠蚴蚴报告该所用青蒿乙醚提取物，对鼠疟原虫近期抑制率达到100%的实验结果。受此重要启示，四川地区协作组迅速作出调整，将“523项目”的研究方向锁定为对传统抗疟草本植物青蒿的研究。
1974年12月，四川省中药研究所药化研究室刘鸿鸣等几名研究人员，用乙醇作溶剂从青蒿叶中提取青蒿素获得成功。该工艺简便、安全、效价高，纯度达95%以上。乙醇法提取青蒿素随即在该所中间工厂成功进行中型生产。
1975年3月，全国“523项目”办公室协调安排中国中药研究所谭洪根、崔淑莲两位青年科技人员到四川省中药研究所学习和工作。在刘鸿鸣带领下，化学药小组人员奋战20多天，提取青蒿素800克，解决了中国中药研究所开展临床研究工作缺乏青蒿素的“燃眉之急”。此后，四川中药研究所还陆续为全国“523项目”办公室、上海药物所等单位提供青蒿素和青蒿生药。
1975年4月，全国“523项目”
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