1889年，美国宾夕法尼亚大学医学院的学生和年轻教师找到埃金斯，邀请他为即将退休的外科教授海斯·阿格纽大夫画一幅肖像画，作为珍贵的礼物送给他。阿格纽教授当时很有名，是全美著名的外科大夫，参加过1881年加菲尔德总统遇刺时的紧急手术。埃金斯接受委托后非常投入，他不仅要画出大夫的神韵，还要真实地再现手术教学的情景，为此他多次到医院的手术室观摩，并邀请阿格纽教授到他的画室，多角度、近距离观察教授的性格与行为特点。他甚至还仔细观察、分析了教授几位助手的特点。画面展现的是一台乳腺手术，麻醉师、护士准备就绪，助手正在做标记，阿格纽已经做好消毒，手握柳叶刀，在酝酿情绪，准备登台。情形犹如大将临风，特有的镇定和豪迈让旁人都感到可敬可信。 （据《画布上的医学》）