甘蔗和甜菜都是我们所熟知的产糖大户，直接压榨它们的含糖汁液进行浓缩即可制糖，但制糖原料远远不止这两者，人类还开辟了哪些新的途径去满足我们的味蕾呢？

       植物其实都是产糖大户，它们通过光合作用制造葡萄糖，供自己生长发育和养育后代。构成植物躯体的纤维素、木质素，重要能源物质蔗糖，以及贮藏能量的淀粉，都是广义上的糖类。

       时至今日，已经有许多种植物为人类“服糖役”——专门被种植来制造糖，今天就让我们来好好认识一下这些“糖料作物”。

       甘蔗：高甜大佬

       甘蔗是当今世界第一大制糖作物，由它制的糖，产量占全球食糖的七八成。它的糖分主要藏在多汁的茎秆中，通过压榨，能提取含糖汁液，再简单熬煮便可得到粗糖蜜。榨糖甘蔗外皮一般是黄绿色，而我们吃的一般是紫皮甘蔗。

       粗蜜糖简单除杂，就是古法红糖。用“分蜜法”将粗糖蜜中的糖蜜（除蔗糖外的其他糖类和杂质）剔除，用沉淀吸附等方法去除色素、杂质，得到黄糖、白砂糖、冰糖、方糖等精制糖。

        种植甘蔗时，砍下一段茎秆，横放在土壤中，便可以从分节处长出大量幼苗。这种无性繁殖也能防止突变，保持甘蔗品种的特性。种甘蔗用的不是种子，而是蔗节。

       甜菜：高冷甜“萝卜”

       野生甜菜根部纤细，在人类栽培下，罗马时期才出现根部略微膨大的种类。甜菜根中含有的糖分，其实是甜菜御寒的秘密武器。

       在寒冬，甜菜会增加细胞液内的糖分，提高细胞渗透压，来防止冰晶刺破它的细胞。这让它比其他产糖植物更耐寒，而且越冷它含糖量越高。于是，在纬度偏高、种不了甘蔗的欧洲，人们对甜菜进行了“重点培养”，培育出根部极端膨大的根甜菜，并不断提升其根部的含糖量。

       糖槭：欧美小甜心

       除了甘蔗和甜菜两大世界制糖业的巨头，还有一种制糖植物，因为独特的国家象征而为人所熟知，那就是糖槭。

       原产北美洲的糖槭，是生长在温带的大型落叶木本植物。它会把叶片光合作用产生的糖类转化为淀粉，贮存在树干及根部，为漫长冬日“囤粮”。落叶之后，贮藏的淀粉又被它慢慢转化为蔗糖。这些糖分不仅用来维持生存，还能增加细胞渗透压、抵抗寒冷，同时也可作为新叶萌发的养料。糖槭叶子秋季会由绿转红、黄，非常适合栽种观赏。

       糖槭采糖的方式，是收集树汁。冬末春初，树干中的树液开始流动，人们便在树干上钻孔，将导流管插入木质部中，收集流出的液体。产出的枫糖通常为浓稠的琥珀色糖浆，是美洲及欧洲市场上重要的食品添加剂与调味品，加拿大是最大的枫糖生产国，产量占全世界的85　。

       桦树：低糖甜饮

       除了糖槭，还有很多树的树汁中含有糖分，比如白桦、垂枝桦等。但是白桦树汁含糖量比糖槭低很多，而且其内含的糖类主要是果糖和葡萄糖，蔗糖很少。

       果糖和葡萄糖这样的单糖，受热极易脱水变性，导致制糖失败，所以白桦树汁比较难用常规方式制糖，大部分会做成冬季的甜味饮品，少部分会浓缩做糖浆或者发酵成酒精饮料。

       糖槭、桦树这类产糖树木，含糖部位在树干木质部中，人们会在冬末树汁开始流动时，在树干上钻孔到木质部，插入导流管，从树木伤口处收集流出透明的树液。

       糖棕：花序制糖

       糖棕、椰子、董棕等多数热带棕榈科植物，把花序切断，都会从伤口中流出含糖的汁液，加以浓缩熬制，就可以获得棕榈糖。

       其中，含糖最多的是糖棕，它花可制糖酿酒，果可食，果实俗称“海底椰”，可鲜食，可煲汤，枝叶可做建材以及生活用品，是南亚、东南亚热带地区非常重要的经济树种。

       龙舌兰：烈酒小跟班

       产于墨西哥的特基拉龙舌兰（并非我们常见的观赏龙舌兰），人工栽植数年后（至少8年才能采收），砍下中央形似菠萝的大鳞茎，经过烹煮或低温烘烤，就可以榨取汁液。

       这种汁液主要用来酿造著名烈酒龙舌兰酒，但如果对它进行浓缩，也可以得到一种小众植物糖——龙舌兰糖浆，常用于甜点制作中。

       玉米：降糖价主粮

       除了通过地方特色制糖作物，还可通过主粮制糖。富含淀粉或纤维素的植物，通过催化水解，都可以获得糖。也就是说，大小麦、玉米、高粱等高淀粉低蛋白质的原料，甚至秸秆和木屑，都可以水解制糖。

       玉米原产自美洲，耐贫瘠耐干旱，是世界总产量最高、栽培最广的粮食作物，因此也是成本最低的水解制糖原料。玉米糖浆已经是现代食品工业中最常用的添加剂和调味品。此外，水解玉米淀粉还能提取多种甜味代糖，比如木糖醇、赤藓糖醇等。

       果实糖：脆弱的甜

       植物中的糖有很多种，甘蔗与甜菜里有蔗糖，水果中富含的则是果糖、葡萄糖。这两种单糖难以通过高温浓缩的方法来提取——容易脱水碳化。古人保存这两种糖的办法之一，是晒制果干。例如柿饼表面那层白霜，便是果肉中的葡萄糖和果糖随着水分蒸发而结晶析出形成的。

       大自然的“代糖”

       在植物中，除了糖，其实还有很多其他甜味物质。比如著名代糖“木糖醇”，就是从白桦、橡树、玉米芯、甘蔗渣等原料中提取的甜味剂。早在现代工业能萃取这些物质之前，一些植物就已被人类利用，成为纯天然的“代糖”。

       甘草 甘草是中国人熟知的甜味植物，根状茎富含具有甜味的“甘草酸”。甘草的甜味与糖的甜味区别很明显，其甜度是蔗糖的50倍，而且甜味是逐渐呈现的，在口腔里可以保持很长时间。在欧洲，甘草常常被直接添加到糖果中。

       罗汉果 在中国南方有一种常用的甜味剂——罗汉果。其果瓤内含有回甜感极强的“罗汉果甜苷”。人们把果实晒干，入药或泡茶。罗汉果甜苷的甜度是蔗糖的250倍，甜味浓，但并不厚重。所以，罗汉果也堪称“世界上最甜的瓜”。

       罗汉果甜苷无法被人体吸收利用，热量为零，是一种安全的代糖，如今已能工业提纯，广泛用于各种食品中。

       甜叶菊 原产南美洲、开着小白花的甜叶菊，则含有300倍蔗糖甜度的“甜菊糖苷”。甜菊糖苷的甜味与甘草类似，但浓度较大时容易发苦。它的热量非常低，可以作为糖尿病患者的代用糖。 （博物）