沉香是一种名贵中药材，现就其来源用途、资源分布等简述之。
运香之港
沉香一物跨三界，可以熏香，可以入药，可以雕刻，身价不菲，举世瞩目。中国香港，“香港”二字与沉香渊源颇深。香、港，运香之港，运的就是沉香。早在明代，东莞一带盛产莞香，莞香专指广东省东莞县（现东莞市）所产之沉香，香港充当了转运东莞之香的主要港口。久而久之，运香之港就成了香港。
孙中山的故乡广东省中山县（现中山市），原名香山县，那里广种沉香。对此问题，我专门有篇考证文章发表于《中国文化通志——香港卷》。1997年，为纪念香港回归祖国，深圳市仙湖植物园栽种了1997棵沉香树。
香港岛上的高升街是一条药材街，特别以名贵药材著名，我经常带学生们到那里见习考察。每次我都要去拜访一位老掌柜李震熊先生，他会把一些珍贵沉香拿出来让学生们参观，了解真品沉香的鉴别特点。沉香价格昂贵，主要因为数量稀少，不是每一棵沉香树都能取到沉香。
健康的沉香树并不分泌起主要药效的物质成分，只有当树体受到伤害，比如发生被雷劈或被虫咬等情况后，伤口处被真菌感染，植物出于自我防御机制才会产生分泌物，从而形成沉香，“沉香”就是“生病的木头”，可遇而不可求，正如不是每一头牛都有牛黄，不是每个蚌壳里面都有珍珠一样。
沉香用途
沉香的用途之一是入药。沉香入药最早见于《名医别录》，书中将沉香列为上品。沉香有行气止痛、温中止呕、纳气平喘的功效。经典的中成药紫雪丹、四磨汤、苏合香丸里都用到沉香。《本草纲目》里一共收载了十几个含沉香的复方，其中有七个方剂是李时珍新增加的。现代研究表明，沉香具有镇静、镇痛和抗菌的药理活性。
沉香的用途之二是制香，它是高级香料制品的重要原料。我国有悠久的用香历史，在庙宇内礼佛打坐时，在祠堂内供奉时，在家中品香时，香都是关键的必需品。清末女官裕德龄写的《御香缥缈录》中记载慈禧太后爱用沉香，以愉悦身心。几乎每座皇宫的殿阁里都有香炉，香烟缭绕，日日不绝。
香道中用沉香，不仅在我国如是，在日本、韩国、越南亦如是。人们认为闻香能清除秽浊之气，清净身心。沉香的用途之三是作为雕塑、工艺品的原料。与入药和熏香相比，沉香作为工艺品的附加值特别高，为珍贵的收藏品。
宫廷展览中常见用沉香制作的把玩物件，在沉香器物上，金银只是陪衬。沉香有自然的纹理、静谧的幽香、天然的造型，不加雕饰已成大器。很多药材店铺、古玩店铺都会将沉香陈列于橱窗内，作为镇店之宝。用沉香制成的手串、把件是当下最火的木器文玩之一。
资源分布
沉香来源于瑞香科多种树木，主要分布于热带与亚热带地区，有国产的和进口的。国产沉香来源于瑞香科植物白木香含有树脂的木材。白木香也是2020年版《中国药典》收载的中药沉香的唯一法定植物来源，主产于广东、广西、海南和福建等省区。
宋代本草著作《本草衍义》的作者寇宗奭，兼通医药，药材鉴别经验丰富，曾任职宋代惠民局，专门负责管理药材市场、鉴别药材。寇宗奭在《本草衍义》中有这样的记载：沉香木，大者合数人抱……有香者百无一二。
未能形成树脂、没能结香的沉香木，称为“女儿香”，不能入药。沉香树的繁殖生长其实不太难，难在自然结香。由于白木香自然结香率低，先人发明了一种人工结香方法，即定向培育沉香的技术。民国时期《东莞县志》记载了用人工的方法让沉香树木结香，人为砍伤树木，促使树木生病，形成沉香，称为“开香门”。这种方法一直沿用至今。
结香的过程十分漫长，想要香好，10~20年都算短的。尽管在海南等地已大面积种植沉香，然而要等到自然结香，尚需时日。从事沉香行业，急功近利是做不成的。进口沉香是来源于瑞香科的另外一种植物AquilariaagallochaRoxb.含有树脂的木材，主产于印度尼西亚、马来西亚、缅甸、泰国、越南、老挝、柬埔寨、孟加拉国等地。
如今，野生沉香树木在我国已经基本看不到了。在越南，上等的沉香产量也很有限，濒临灭绝。
真伪鉴别
由于沉香用途广泛，资源有限，市场需求越来越大，沉香的价格不断飙升，伪品充斥市场。顾名思义，沉香，入水而沉。李时珍在《本草纲目》中就记载：“木之心节置水则沉，故名沉水，亦曰水沉。”好的沉香树脂含量高、比重偏大，这些特点也是传统经验评定沉香质量的标准之一。但现在市场中出现人为增重、压缩增重的情况，所以“入水而沉”不是唯一的标准了。
好的沉香，香气若隐若现，而且十分持久。如遇到香味刺鼻者，往往是添加了香料或其他化学制品的次品。优质的沉香手感细腻，不腻手，即所谓的“不走油”。接触后手上有油痕，好像抹了润肤霜，则多为伪品。
沉香点燃后，应有强烈的香气，烟色发白，并伴随有褐色的树脂渗出。好的沉香在不同的温度、燃烧的不同阶段，会释放出不同的香气。好似一杯茶，用不同的水温、泡不同的时间，味道是不一样的。
除经验鉴别法外，用仪器、显微鉴别等试验方法也快速有效。不仅可用于鉴定沉香，也可用于鉴定其他贵重木材。 （据《中国中医药报》）
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